稀土：緣木求魚
中國(guó)外貿(mào)正處于多事之秋，又恰逢2012美國(guó)總統(tǒng)大選，中美貿(mào)易爭(zhēng)端頻繁不可避免。中美貿(mào)易摩擦正出現(xiàn)由“口水戰(zhàn)”的形式向“短兵相接”的變化。
美國(guó)、歐盟和日本—日前已正式聯(lián)手向世界貿(mào)易組織提起訴訟，要求中國(guó)取消對(duì)稀土出口供應(yīng)的控制，美國(guó)總統(tǒng)巴拉克-奧巴馬極為罕見地于13日專門就對(duì)華貿(mào)易問題發(fā)表講話時(shí)正式宣布了上述消息。
中國(guó)與西方發(fā)達(dá)國(guó)家的“稀土戰(zhàn)爭(zhēng)”由來已久，主要原因在于后者不滿中國(guó)近年來逐年減少稀土出口，這一爭(zhēng)端自2010年下半年起驟然升溫。撇開西方人對(duì)中國(guó)“政治動(dòng)機(jī)”的無稽揣測(cè)，近年來中國(guó)政府限制稀土出口主要基于以下幾方面的考量：首先，稀土的開采和加工會(huì)造成大氣、地表水、土壤等各方面的嚴(yán)重的環(huán)境污染；第二，過去10多年來國(guó)際市場(chǎng)稀土供大于求，中國(guó)廠商毫無定價(jià)主導(dǎo)權(quán)，價(jià)格一路走低，出現(xiàn)了所謂“金子賣白菜價(jià)”的局面；第三，由于中國(guó)本身也是全球最大的稀土消耗國(guó)，按照現(xiàn)有生產(chǎn)速度，有報(bào)道稱，中國(guó)的中重類稀土儲(chǔ)備只能維持15-20年，最終可能自己都需要進(jìn)口；第四，中國(guó)還希望鼓勵(lì)國(guó)外稀土用戶企業(yè)把企業(yè)和生產(chǎn)設(shè)施搬遷到中國(guó)境內(nèi)，而不是向境外出售廉價(jià)的原料，這對(duì)于內(nèi)蒙古等稀土大省的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和就業(yè)、稅收乃至促進(jìn)整個(gè)中國(guó)制造業(yè)升級(jí)等都是異常重要的推動(dòng)。
應(yīng)該說，上述訴求無一不是合情合理的，因此近年來中國(guó)對(duì)國(guó)內(nèi)稀土的開采和貿(mào)易實(shí)行了嚴(yán)格的控制。然而，在另一方面，我們又必須看到，中國(guó)政府為了維護(hù)本國(guó)的正當(dāng)利益，卻采取了不少非常錯(cuò)誤的手段。在很大程度上，這才是陷自己于里外不是人的尷尬境地的癥結(jié)所在。自2008年起，中國(guó)對(duì)稀土的管理主要采取的是下述政策：
首先是頒發(fā)出口許可證，且配額逐年下降。其次是對(duì)大批所謂“散、亂、小”礦山實(shí)行關(guān)停重組，試圖將全國(guó)的稀土生產(chǎn)整合為北方和南方兩大開采商和加工商的聯(lián)合體，并成立被稱為稀土版“中鋼協(xié)”的擁有巨大行政權(quán)力的中國(guó)稀土行業(yè)協(xié)會(huì)。再次，與此緊密相關(guān)，建立所謂稀土儲(chǔ)備制度，并劃定首批11個(gè)國(guó)家規(guī)劃礦區(qū)，由政府設(shè)定行業(yè)準(zhǔn)入條件和批準(zhǔn)開采者。最后，提高稀土產(chǎn)品出口關(guān)稅和稀土資源稅。且不說這些政策中有一些—如出口配額和提高關(guān)稅—很可能與WTO規(guī)定相沖突，即便不考慮外部因素，僅就促進(jìn)行業(yè)和市場(chǎng)的健康發(fā)展這一目標(biāo)而論，這些政策也大多是弊多利少。
例如，出口配額的限制和減少，一方面推動(dòng)了國(guó)際市場(chǎng)稀土價(jià)格的飛漲（這是歐美國(guó)家不滿的根源），另一方面，由于國(guó)內(nèi)的產(chǎn)能并未隨之下降，造成內(nèi)外差價(jià)更加懸殊。其最終結(jié)果是兩個(gè)：一是出口配額本身價(jià)格的大漲；根據(jù)國(guó)家規(guī)定，出口許可證的轉(zhuǎn)讓和買賣是非法的，但事實(shí)上這個(gè)市場(chǎng)不但一直存在，而且最近一年來日益搶手。據(jù)報(bào)道，一噸稀土的出口許可證的市面價(jià)，已經(jīng)從幾年前的幾千元漲到了一年多前的20萬-30萬元，去年夏天又進(jìn)一步漲到40萬-50萬元，這幾乎使得出口許可證的身價(jià)已超過稀土礦產(chǎn)本身。二是極大地刺激了稀土走私。權(quán)威人士估計(jì)，2010年全國(guó)走私出境的稀土可能已超過3萬噸。
政策更大害處還在于，我們一目了然就可以看出，它們歸根結(jié)底都是通過行政力量將原本已經(jīng)具有市場(chǎng)化雛形（雖然可能比較亂）的中國(guó)稀土的開采、加工和出口壟斷于少數(shù)幾家大型國(guó)有企業(yè)（甚至是央企）手中。這很像10多年前的所謂“石油產(chǎn)業(yè)整合”。但多年來的經(jīng)歷已經(jīng)告訴我們，國(guó)有行政壟斷企業(yè)的存在，已是中國(guó)進(jìn)一步推動(dòng)市場(chǎng)化改革的最大障礙之一。而且退一步說，指望它們?nèi)ケＷo(hù)環(huán)境、實(shí)現(xiàn)技術(shù)進(jìn)步也根本是幻想。這是因?yàn)�，說到底它們本身并不是真正的生產(chǎn)者，就像其他行政壟斷央企—最典型的是那些“中鐵”、“中建”之類“中字頭”基建施工企業(yè)—一樣，真正“干活”的人是它們的轉(zhuǎn)包企業(yè)，也就是說，還是那些散、亂、小的民營(yíng)企業(yè)，國(guó)有壟斷企業(yè)不過是一些由政府的限制性政策（包括準(zhǔn)入證、許可證等等許多民營(yíng)企業(yè)不可能逾越的堅(jiān)固壁壘）供養(yǎng)著的“食利者”而已！
真正能夠維護(hù)國(guó)家利益的正確的稀土政策的著力點(diǎn)，應(yīng)當(dāng)是通過法律和政策的引導(dǎo)，提高稀土在中國(guó)的生產(chǎn)成本，這樣，市場(chǎng)之力就會(huì)自發(fā)地減少其供應(yīng)和出口。而所謂提高成本，就是要對(duì)稀土生產(chǎn)制定門檻和要求更高的環(huán)保要求和地方環(huán)境污染補(bǔ)償（如排污費(fèi)用等），同時(shí)大力提高企業(yè)職工的安全和待遇標(biāo)準(zhǔn)。實(shí)際上，長(zhǎng)期以來中國(guó)的稀土之所以賣得那么便宜，就是因?yàn)樯a(chǎn)它產(chǎn)生的外部成本（如環(huán)境污染）由全社會(huì)共同承擔(dān)了，只要國(guó)家把這部分外部成本適當(dāng)?shù)卣鬯愠山?jīng)濟(jì)成本由企業(yè)獨(dú)自承擔(dān)，何愁稀土不賣回金子價(jià)？而現(xiàn)在我們不從這個(gè)根子上去著手，反而試圖把這部分的外部成本集中起來，轉(zhuǎn)化為少數(shù)壟斷國(guó)企坐享的利潤(rùn)，豈不是緣木求魚？
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